La spiruline est une cyanobactérie filamenteuse du genre Arthrospira. Ce micro-organisme apparu il y a plus de 3,5 milliards d’années est photoautotrophe, il utilise la lumière comme source d’énergie pour transformer de la matière inorganique en matière organique avec dégagement d’O2. La spiruline fait donc partie des organismes qui, par leur production d’oxygène et de matière organique, ont contribué au développement des formes actuelles de vie sur Terre et, encore de nos jours, à l’équilibre CO2/O2.
Bien avant que les Européens la découvrent, la spiruline était consommée avec des céréales sous forme de galettes vertes séchées au Mexique (sous le nom de « tecuitlatl ») et en Afrique Centrale (sous le nom de « dihé »). Les Azte?ques la consommaient jusqu’a? la conquête espagnole au XVIème siècle tandis que les Kanembous du Tchad la consommaient dès le IXème siècle et le font encore aujourd’hui (récolte a? la surface du lac Tchad). Elle est effectivement particulièrement riche en protéines et apporte vitamines et minéraux en quantités très intéressantes. Dans le contexte de recherche de protéines alternatives à la viande, la spiruline est considérée aujourd’hui comme l’une des sources de protéines du futur.
Lorsque les intérêts nutritionnels de la spiruline ont été mis en évidence, sa culture, artisanale et industrielle, s’est développée à travers le monde. Des fermes artisanales se sont créées notamment dans les pays du Tiers-Monde, dans le but de palier à la malnutrition tandis que l’essor industriel de la spiruline a réellement commencé dans les années 1970, avec sa culture sur les bords du lac Texcoco (Mexique). D’autres entreprises se sont ensuite implantées aux Etats-Unis (Californie), Hawaï, Chine, Thaïlande… et en France.
La spiruline est réellement apparue en France dans les anne?es 1970 et elle a e?te? classée comme aliment par le Service d’Hygie?ne en 1989. Sa consommation et sa production ont ensuite rapidement augmenté. D’après la Fédération des Spiruliniers de France (FSF), environ 150 fermes artisanales produisent de la spiruline en France (principalement localisées dans le Sud, en raison des conditions climatiques plus favorables à sa culture).
Le dilemne de la spiruline bio
Cependant, jusqu’à aujourd’hui, aucune spiruline produite en France ne peut être certifiée bio. En effet, les référentiels existants concernant la production biologique des micro-algues non marines ne sont pas homologués par la France. En revanche, ils sont reconnus par d’autres pays et on trouve donc en vente, en France, des spirulines certifiées bio selon ces référentiels mais qui sont cultivées en Chine ou en Inde…
L’organisme certificateur Ecocert a alors produit un référentiel permettant de mettre en avant une culture écologique de la spiruline. Les premiers produits reconnus conformes à ce référentiel commencent à apparaître sur le marché, à l’exemple de la spiruline présentée par l’entreprise bretonne Cyane au Vitafoods.
Autre avancée : les micro-algues non-marines viennent d’être incluses dans le champ d’application du règlement bio, au même titre que les algues, à la faveur de l’amendement au règlement (CE) N°889/2008 publié le 29 avril dernier (règlement (UE) N°2016/673). Une nouvelle qui devrait conforter les travaux en cours d’élaboration d’un cahier des charges européen bio, lancé à l’initiative de la FSF et la FNAB à la demande des producteurs français de spiruline désireux d’être reconnus en bio. Sera-t-il donc possible prochainement de produire une spiruline bio 100% française?
Des avancées importantes pour un produit qui est de plus en plus apprécié et reconnu pour ses propriétés nutritionnelles mais également pour ses propriétés colorantes, dues à sa richesse en pigment bleu la phycocyanine.
- Quelles sont alors les perspectives d’évolution pour la production de spiruline selon les principes de la bio ?
- La spiruline peut-elle répondre aux enjeux nutritionnels d’aujourd’hui ?
- Quelles sont les tendances d’utilisation actuelles de la spiruline dans les produits bio ?
- La spiruline est-elle une matière première d’avenir ?
Ce dossier complet sur la spiruline dans les applications biologiques tâchera de répondre à ces questions.
Auteur : Juliane L’Hermet